Le deuxième degré abaissé, dit napolitain, sert principalement d'approche de la dominante. Mélodiquement, la tonique est prise en étau entre le deuxième degré abaissé et la sensible.
La fausse relation qui résulte de l'opposition du IIe degré abaissé et de la quinte de l'accord de dominante est bonne, compte tenu de la bonne orientation mélodique qui découle des altérations.
Très souvent, une structure du 2e renversement ou un VIe degré suivent l'accord napolitain, ce qui donne une sonorité plus douce à la progression.
Le IIe degré napolitain qui sert d'approche à la dominante est toujours placé au premier renversement, avec la doublure de la note de basse. Par contre, un deuxième degré napolitain précédé de sa dominante secondaire sera considéré comme accord de tonique, et obéira aux règles de l'accord parfait pour ses doublure et sa disposition.