Les cadences servent à ponctuer les phrases musicale. Comme dans le langage parlé, il y a diverses ponctuations possibles. Les cadences sont hiérarchisées au sein d'une oeuvre, et elles interviennent selon la continuité de l'élan et le découpage de la forme.

Authentique parfaite: cadence conclusive ou fermée

Authentique imparfaite ou à la dominante: cadence non conclusive ou ouverte

Plagale: cadence de confirmation

Évitée ou rompue: prolongation momentanée de la cadence, ou brisure du mouvement cadentiel pour aller ailleurs, ou encore effet surprise