Afin de donner plus de couleur harmonique à un parcours tout en demeurant tonal, il est possible de reproduire le couple V-I sur n'importe quel degré de la gamme. Ce couple porte alors le nom de dominante-tonique secondaire.

Le signe le plus évident de la présence d'une dominante secondaire est l'emploi d'une altération accidentelle, notamment la sensible secondaire. Dans l'enchaînement V/VI-VI, le ré# s'ajoute comme sensible de mi mineur, alors que dans V/V-V, le do# s'ajoute comme sensible de ré majeur.