La cornée
est la membrane transparente à la surface de l'oeil. C'est la principale
lentille de l'oeil puisqu'elle est responsable de 70% de sa puissance
totale. Sa transparence est essentielle pour former des images sur la
rétine qui peuvent être perçues par l'organisme. Selon
l'Organisation Mondiale de la Santé, près de 20% de tous
les cas de cécité dans le monde sont attribuables à
des pertes de transparence cornéenne. Ces pertes de transparence
cornéenne peuvent être attribuables à des processus
pathologiques ou à des accidents. Afin de conserver sa transparence,
la cornée, principale lentille de l'oeil, doit maintenir une hydratation
inférieure à 80% d'eau/mg de tissu.
La cornée humaine a
une épaisseur d'environ un demi-millimètre d'épaisseur.
Une couche centrale de tissu conjonctif, le stroma, cornéen, représente
90% de l'épaisseur de la cornée. A l'avant du stroma, un
épithélium compact et pavimenteux minimise l'entrée
d'eau dans le stroma. A l'arrière du stroma, une couche de cellules,
l'endothélium cornéen, est responsable du contrôle
de l'hydratation du tissu. En effet, du travail considérable qu'effectue
l'endothélium, résulte un déplacement d'eau, puisqu'il
contient de petites pompes qui contribuent à déplacer l'eau
hors de la cornée.
A la naissance, il contient une densité cellulaire maximale (environ
3,500 cellules/mm2). La perte inévitable de cellules avec les années
entraîne une diminution de leur densité; et, afin de compenser
le déficit, les cellules adjacentes à une région
de perte cellulaire s'étirent pour occuper une plus grande surface.
Tout traumatisme ou infection de l'endothélium risque d'accélérer
cette perte cellulaire, ce qui peut s'avérer critique car au-dessous
de 500 cellules/mm2, le contrôle de l'hydratation cornéenne
n'est plus assuré: la cornée devient oedémateuse
et s'opacifie de façon irréversible.
