Les médecins et la santé environnementale
Claude Viau, Département de santé environnementale et santé au travail, Université de Montréal, C.P. 6128, succursale Centre-Ville, Montréal (QC) Canada, H3C 3J7, Publié dans Travail et santé 14: S11, 1998	Accueil

Il y a quelques années, un article publié par l'American College of Physicians (1), faisait état des préoccupations du public à l'égard de la relation possible entre la qualité de l'environnement et la détérioration de la santé. Les auteurs soulignaient en même temps le peu de connaissances structurées que les médecins possèdent en cette matière. Ils indiquaient notamment que sur 127 Écoles de médecine américaines ayant répondu à un sondage de l'Association of American Medical Colleges en 1988, une seule rapportait avoir un cours obligatoire en santé environnementale dans son programme de formation. Il n'y a qu'à regarder les programmes de médecine actuels pour se rendre compte que la carence dans ce domaine comme dans celui de la santé du travail est toujours présente, dix ans plus tard.

On a également fait ressortir le fait que les préoccupations de santé environnementale ne doivent pas être seulement celles des médecins de santé publique, mais concernent plusieurs spécialités médicales. À titre d'exemples, citons l'allergologie et la pollution atmosphérique, la neurologie et l'exposition à des pesticides ou à des métaux, l'oncologie et l'exposition aux nombreux cancérogènes chimiques, la psychiatrie et l'augmentation du stress et de l'anxiété de la population face à la détérioration de l'environnement (2).

Les conséquences de cette carence dans la formation médicale, au demeurant surprenante compte tenu des préoccupations du public, fait également en sorte qu'il est relativement rare de rencontrer des chercheurs cliniciens en santé environnementale. N'ayant guère été exposés à cette réalité, ceux-ci ne se dirigeront qu'exceptionnellement dans ce champ de pratique. Cette situation ne se corrigera pas d'elle-même. Les facultés de médecine doivent inclure dans leurs programmes une formation structurée en santé environnementale et en santé du travail. Il en résultera des médecins mieux armés pour répondre adéquatement aux craintes de leurs patients et des médecins disponibles et désireux d'entreprendre des carrières de recherche dans ce domaine.

1. American College of Physicians: Occupational and environmental medicine: The internist's role. Ann.Intern.Med. 113:974-982, 1990

2. Grupenhoff JT: Case for a national association of physicians for the enviromnent. Am.J.Ind.Med. 18:529-533, 1990